Antenas vêm em um monte de diferentes formas e tamanhos, mas todos eles são projetados para o mesmo propósito - para pegar uma freqüência de rádio muito específica. Você vai encontrar antenas que vão desde os longos fios de metal saindo de um rádio FM para algo mais arredondado, como uma antena parabólica, ou até mesmo um pedaço de cobre em um PCB. Em um transmissor, as antenas são usadas para enviar ondas de rádio e, nos receptores, elas são usadas para captar uma freqüência de rádio. As antenas têm três características distintas pelas quais são medidas, incluindo:

* Direção Para alguns tipos de antena, como um dipolo, a antena deve ser montada na direção correta, de frente para a direção da transmissão de ondas de rádio. Alguns tipos de antena, como os encontrados em um rádio FM, não precisam ser orientados em uma direção específica e podem capturar sinais de ondas de rádio de qualquer ângulo.

* Ganho. O ganho de uma antena descreve o quanto ela vai impulsionar um sinal. Por exemplo, se você ligar uma TV analógica antiga, provavelmente conseguirá uma foto, apenas uma fuzzy. Isso ocorre porque o gabinete de metal e os componentes da TV funcionam como uma antena. Mas conecte uma antena direcional real, e você poderá aumentar o sinal e obter uma imagem melhor. Quanto maior o ganho, medido em decibéis (dB), melhor será a recepção.

* Largura de banda Por último, a largura de banda de uma antena é sua faixa específica de freqüências úteis. Quanto maior a largura de banda, mais ondas de rádio podem ser captadas. Isso é ideal para televisores, pois permite que eles recebam mais canais. Mas para coisas como o seu smartphone, que só precisam de uma onda de rádio específica, uma largura de banda total não é tão necessária.